La ruta deja Azpeitia bordeando el pantano de Ibai Eder, en una primera subida constante y hermosa que corona la montaña de Usurbe (703 m), un mirador natural desde el que ya se divisa el Txindoki, conocido como el Cervino vasco, guardián de las montañas de Aralar y símbolo del primer gran coloso del recorrido.
Desde allí, la bajada hacia Beasain se convierte en una de las primeras recompensas del viaje: curvas rápidas, olor a pino y una sensación de libertad que anuncia lo que viene.

Desde Beasain, el camino apunta directamente hacia el Parque Natural de Aralar, donde comienza la verdadera ascensión: 20 kilómetros al 5,5 % de media, entre bosques, praderas abiertas y monumentos megalíticos escondidos.
El terreno es rodador, de pista ancha, pero el desnivel que se acumula es de mas de 1000 metros y al final las piernas lo notan.

En estas montañas habita Mari, la diosa vasca de la tierra.
Según se dice, Mari fue en la antigüedad una mala hija, sobre la que cayó la maldición de su madre, condenándola a vivir bajo tierra, en las entrañas de las montañas.
Desde entonces, aparece en forma de luz o tormenta, anunciando su presencia cuando el cielo se cubre y el viento cambia de dirección.
El ciclista asciende por su territorio, donde la niebla parece tener alma y el bosque respira con un pulso antiguo.

En el kilómetro 47 de la ruta se encuentra el refugio libre de Igaratza, un lugar perfecto para detenerse, reponer fuerzas o incluso pasar la noche bajo las estrellas.

Desde allí, la ruta continúa ganando altura hasta alcanzar el Santuario de San Miguel de Aralar, suspendido entre montañas y nubes.
La bajada hacia Uharte-Arakil es larga, panorámica y llena de aire fresco: un descenso que marca el final de la primera gran etapa y la entrada a la siguiente travesía del viaje.

Tras el descenso a Uharte Arakil, la ruta se adentra en tierras navarras y comienza una larga ascensión hacia el Parque Natural de Urbasa-Andia.

La ruta atraviesa primero la Sierra de Andía, altiplano calizo, abierto y ventoso, donde hay amplios pastos. Después se adentra en la Sierra de Urbasa, 12.000 hectáreas de bosque y uno de los hayedos más extensos de Europa.

Esta es la etapa más larga de EH BIRIKA, con más de 100 kilómetros de pura montaña. Para empezar el día se suben 17 kilómetros al 5,6 % de media . Las primeras rampas son duras, pero luego se gana altura poco a poco entre praderas abiertas, llenas de yeguas y caballos hasta llegar a Beriain (1.493 m), uno de los montes más emblemáticos del País Vasco. Desde su cima, la vista abarca toda la planicie de Urbasa y el valle de Sakana.

Después de la cima, una corta bajada conduce hasta la Venta de Lizarraga, donde el cuerpo agradece un respiro antes de adentrarse en uno de los tramos más mágicos de toda la ruta: más de 30 kilómetros de senderos y pistas bajo el bosque, sin salir del hayedo, donde el tiempo parece detenerse.
Es un recorrido hipnótico, en el que solo se escuchan las ruedas sobre las hojas y el crujido del bosque.

"La etapa se puede dividir en dos jornadas, ya que a mitad de camino existe la posibilidad de dormir en el Camping de Urbasa, un entorno tranquilo y rodeado de árboles donde recuperar fuerzas antes de continuar el viaje".

Tras dejar atrás el bosque, la ruta enlaza con la Vía Verde del Ferrocarril Vasco-Navarro, un antiguo trazado ferroviario convertido en vía verde que conduce de forma suave y constante hasta Vitoria-Gasteiz, capital de Álava y de la comunidad autónoma vasca.

Reconocida con el premio European Green Capital, Vitoria-Gasteiz cuenta con más de 115.000 árboles en sus calles y parques urbanos, 171 kilómetros de carriles bici y es considerada la segunda mejor ciudad de la península para la movilidad ciclista.

La ciudad está rodeada por el Anillo Verde, o Eraztun Berdea en euskera, una red de parques y senderos naturales que bordea Vitoria y por la que discurre parte de la ruta EH BIRIKA, enlazando directamente con el siguiente gran pulmón de la ruta.

La etapa del Gorbeia es corta pero intensa, con 55 kilómetros y 1.700 metros de desnivel positivo. Entre Álava y Bizkaia se alza el Gorbeia, el mayor parque natural de Euskadi y verdadero símbolo del espíritu montañero vasco.

La Cruz del Gorbea (1.481 m) corona un paisaje de hayedos, praderas y formaciones calizas que se extienden por 20.000 hectáreas de terreno. Con sus 17,23 metros de altura y una estructura metálica que recuerda a la Torre Eiffel, esta cruz es el gran icono del parque. Es curioso que sus cimientos norte y este reposan en suelo vizcaíno, mientras que los sur y oeste lo hacen en terreno alavés.

El ascenso es exigente: 5 kilómetros al 15 % de pendiente media, el tramo más duro de toda la ruta, donde en algunos puntos no queda otra que empujar la bicicleta hasta llegar a la cruz.

El descenso lleva primero hasta el pequeño pueblo de Ubidea, cuyo nombre en euskera significa "camino del agua". Y hace honor a su nombre: porque un poco más abajo hay un lago que en épocas de lluvia puede haber mucha agua, obligando a cruzarlo con la bici al hombro. 

A partir de ahí, la pista nos lleva a Otxandio, pequeño y tranquilo, este pueblo marca la transición entre Gorbeia y Urkiola. Situado a 554 metros de altitud, Otxandio es la puerta de entrada al siguiente gran escenario, y a la vez, punto natural de descanso y abastecimiento. Cuenta con bares, tiendas y fuentes, y su ambiente montañero encaja con el espíritu de la ruta.

La ruta continúa desde Otxandio y afronta una de las jornadas más completas de EH BIRIKA, en la que se encadenan dos parques naturales: Urkiola y Aizkorri-Aratz.

El Parque Natural de Urkiola, compartido entre Bizkaia y Álava, se extiende a lo largo de 5.958 hectáreas. Su nombre proviene de urki (abedul) y ola (ferrería): la ferrería del abedul, reflejo de la historia y el carácter del lugar.

En el corazón más profundo del parque, escondido entre hayedos y calizas, se encuentra el refugio libre de Zabalandi, un lugar perfecto para resguardarse, descansar o incluso pasar la noche en plena montaña.

Ante el ciclista se alza un cresterío impresionante entre Alluitz y Anboto, una muralla natural que domina todo el horizonte.

No se asciende en bicicleta, pero su presencia es constante: se pedalea junto a sus faldas.
El Anboto, con sus 1.331 metros, es la montaña más conocida de Urkiola y, según la mitología vasca, el hogar de Mari, la diosa de la tierra, la misma que habita también en los montes de Aralar.

El descenso desde Urkiola nos lleva hasta Besaide, un lugar simbólico donde confluyen Bizkaia, Álava y Gipuzkoa.
Entre bosques y senderos, una escultura marca este punto de unión, recordando que el espíritu de EH BIRIKA también es eso: conectar territorios y montañas.

Desde Besaide comienza una bajada preciosa hacia Udala, un pequeño enclave con vistas panorámicas del camino recorrido y del que queda por delante.
Aquí arranca una bajada endurera hacia Arrasate: un sendero exigente, técnico y muy bonito, que requiere buena posición sobre la bici y atención constante.
Quien prefiera algo más tranquilo puede evitar este tramo descendiendo por la carretera, enlazando igualmente con el valle.

Ya en Arrasate, el recorrido se une al histórico trazado del ferrocarril Vasco-Navarro.

Siguiendo esta vía verde, llegamos hasta Eskoriatza, punto donde comienza la imponente subida al Parque Natural de Aizkorri-Aratz.

Son 14 kilómetros al 6,2 %, una ascensión constante que pasa junto a la espectacular ermita de Aitzorrotz, colgada sobre el valle.
La subida culmina entre filas de aerogeneradores, donde la pista serpentea bajo sus torres en una sucesión de rampas duras y repechos interminables.
Es un tramo tan bello como agotador: la panorámica se abre sobre toda Euskadi y el esfuerzo se convierte en recompensa pura.
En términos ciclistas, esta sección sería como afrontar un Tourmalet y después un Tour de Flandes, pero con una diferencia esencial:
aquí, la clásica se celebra a más de mil metros de altitud.

Tras esta épica entre eólicos, la pista desciende hacia Aizkorri en una bajada preciosa con vistas a Urbia, un valle verde y abierto que, para mi, es el rincón más bonito de toda la ruta.
El paisaje es de una serenidad absoluta: praderas infinitas, el murallón del Aizkorri al fondo y el sonido del viento entre las campas.
Es el lugar perfecto para detenerse y disfrutar de un pintxo en la Fonda de Urbia.

Y desde las campas de Urbia, bastan unos kilómetros de descenso para llegar al Santuario de Arantzazu, puerta simbólica del parque y un lugar perfecto para cenar y pasar la noche antes de afrontar la última etapa de EH BIRIKA.

La última etapa de EH BIRIKA comienza en Arantzazu, un lugar cargado de simbolismo, rodeado de paredes calizas y silencio de montaña.
Aunque sea la última etapa, no hay que subestimarlo: es una jornada preciosa pero exigente, con 1.600 metros de desnivel positivo, perfecta para poner el broche de oro a toda la travesía.

Desde el santuario arranca la subida a Aloña, una ascensión firme y constante que despierta el cuerpo desde el primer metro. La pista se eleva entre campas, abriendo vistas amplias de los parques naturales que han acompañado al ciclista durante días.

La parte alta de Aloña es un balcón natural sobre Gipuzkoa: praderas inclinadas, cumbres redondeadas y una atmósfera de alta montaña.
La bajada hacia Oñati es rápida y divertida, y desemboca en uno de los pueblos más bonitos del País Vasco, con calles históricas y un carácter profundamente montañero.

Es también un sitio perfecto para desayunar.
La cafetería Bizipoz, regentada por el ex profesional Markel Irizar, es punto de encuentro ciclista: bicis apoyadas fuera, café caliente, música suave y un ambiente que contagia energía para afrontar lo que queda.

Desde Oñati, dos subidas imponentes e intensas conducen hasta Urretxu.

Allí la ruta enlaza con la Vía Verde del Urola, un final perfecto.
Un descenso cómodo y precioso entre túneles que acompañan al ciclista hasta Azpeitia, el punto donde todo comenzó.